Манекены являются неотъемлемым атрибутом в демонстрации одежды. Манекен в наше время это предмет, без которого не может обойтись ни одно ателье, торговая сеть или даже маленький магазинчик одежды. История манекена очень интересна и полна необычных фактов. В наши дни существуют разнообразные виды манекенов, каждый из которых используется в определенных целях.

Манекен (от нидерл. mannekijn — человечек, или франц. mannequin — модель, чучело) — фигура из дерева, папье-маше, пластика или других материалов в форме человеческого тела для примерки или показа одежды.

История манекена начинается с XIV века до н. э.. Впервые манекен был упомянут в древнеегипетских письменных источниках. Подтверждение данным записям было найдено при раскопке гробницы фараона Тутанхамона, последнего фараона 18-й династии, правившей Египтом до 1314 гг. до н. э. Это был деревянный торс, найденный в одежном сундуке фараона. Предполагается, что в те далекие времена портные не имели права касаться священного тела правителя и должны были предоставлять ему одежду уже в готовом виде. Чтобы посмотреть, как выглядит наряд в целом, и не надо ли что-то изменить или добавить, ее одевали на манекен.

В Древнем Риме портнихами в качестве образцов моделей одежды использовались фигурины — небольшие раскрашенные куклы из обожженной глины, высотой не больше 25 см.

Монахи из монастыря Шаолинь выстроили Аллею из 108 деревянных манекенов. Правда, использовались они не для примерки одежды, а для отработки боевых искусств.

Манекенами в те времена пользовались постоянно, но со временем, после упадка древней цивилизации, это изобретение было забыто, как и многие другие вещи. Заново они были «придуманы» уже в средние века.

Вот и манекен был заново придуман в 1573 году итальянским монахом из монастыря Сан Марко по имени Бачио. Бачио был художником, расписывал стены церкви, и однажды ему понадобилось написать святую. Женщин в мужском монастыре не было, и пришлось монаху изобретать другие варианты. Он сконструировал женскую фигурку из дерева и глины и нарядил ее в платье из кусочка полотна. Так, по словам историков, появился первый манекен. Кукле дали имя — Маничино — по названию материала, из которого она была сделана (это еще одна трактовка названия манекена).

В первой половине XVII века во Франции были придуманы специальные куклы, для распространения моды. Они служили для демонстрации одежды и перевозились из страны в страну, как модные образцы. Французская королева Мария Антуанетта, модница и фантазерка, постоянно придумывала новые фасоны для своих туалетов, а также диктовала моду всему королевскому двору. Кроме того, она постоянно посылала новинки своей дочери Изабелле в Лондон, используя для этого две куклы – Большую и Малую Пандоры.

Массовое использование манекенов  в торговле наступило не скоро, лет примерно через двести. Первые упоминания о манекенах, используемых портными для изготовления одежды, мы находим во Франции в XVIII веке. В Париже какой-то портнихе пришла в голову мысль использовать куклу, чтобы показать клиентам новый фасон платья. Примеру последовали другие портнихи. В те времена манекен изготавливался из куска дерева или с помощью техники папье-маше, делался строго по индивидуальным меркам заказчика и стоил довольно дорого.

В 1894 году, опять же в Париже, впервые появились манекены из воска. Поначалу идея вызвала всеобщее ликование: теперь можно было делать манекены — точные копии человека. Но, они, к сожалению, были неподъемно тяжелыми, недолговечными и совершенно не практичными: они плавились от жары, а от мороза трескались.

В середине XIX века манекены стали выставляться в витринах магазинов. Идея пришлась по вкусу, и даже самые маленькие магазинчики старались завести у себя модную новинку. Торговля в магазинах, где были использованы манекены, шла гораздо лучше.

В те времена, когда массовый пошив одежды отсутствовал, манекены использовались исключительно для изготовления одежды и последующей демонстрации ее заказчикам. Элитные портные использовали также маленькие манекены в роли  журналов мод. Рисовать эскизы одежды в рекламных целях в начале XVIII века почему-то никому не приходило в голову, и модельеры делали уменьшенные копии модных нарядов и рассылали их клиентам. Впоследствии от этого метода отказались из-за больших временных и материальных затрат.

С возникновением массового пошива одежды и появлением магазинов готового платья манекены стали использовать для демонстрации новых образцов. Для такой демонстрации использовались «рабочие» портновские манекены, которые по-прежнему делались из дерева или папье-маше. Однако со временем дизайнеры додумались вместо таких торсов на подставке изготавливать куклы в человеческий рост с головой и руками. Вырезались такие куклы из дерева, лица расписывались красками, а на голове были даже волосы.

Изобретение пластика произвело революцию не только в мировой промышленности, но и в производстве манекенов. Они стали легкими и получили широкое признание среди торговых людей.

Тот внешний вид, который манекен имеет сегодня, он получил в 1930 году в Нью-Йорке. Тогда манекены носили название «fashiondolls», что означало «модные куклы».

Манекен прошел путь от деревянного торса и громоздкого чучела из гипса, папье-маше, дерева и тряпок до изысканных идеальных форм из полистирола и стеклопластика. Манекены почти ничем не отличаются от живых людей и плотно заселяют современное городское пространство: их используют в ателье, магазинах, на рынках, на выставках и презентациях, в парках развлечений.